Жесткий диск для ноутбука (HDD) - это устройство для долгого хранения информации. Он представляет собой одну или несколько стеклянных или алюминиевых пластин, на которые нанесён магнитный слой, двигатель, который вращает пластины и блок магнитных головок. Всё это герметично упаковано в металлический корпус.

В отличие от оперативной памяти, которая теряет всю сохраненную в ней информацию при выключении ноутбука, жёсткий диск хранит информацию постоянно. К тому же, жёсткие диски имеют гораздо больший объем, нежели оперативная память.

В ноутбуке все данные представляются в виде последовательностей бит. На жестком диске каждый бит хранится в виде магнитного заряда на намагниченной поверхности пластин. Когда ноутбук сохраняет информацию, он посылает её жёсткому диску в виде последовательностей бит. Жесткий диск, в свою очередь, получает данные, позиционирует магнитные головки и с их помощью записывает полученную последовательность, намагничивая поверхность пластин. Аналогичным образом происходит считывание информации с жесткого диска. Головки чтения/записи могут получить доступ к любой точке любой пластины в любое время.

В современных ноутбуках используются жесткие диски форматом 2,5 дюйма, с частотой вращения шпинделя от 4200 rpm (оборотов в минуту) на ноутбуках с процессорами Pentium I - II - III, до 5400 и 7200 rpm на ноутбуках последнего поколения.